Los registros indican que el uso de la sanguijuela medicinal Hirudo medicinalis se remonta al antiguo Egipto y Grecia y se hizo popular en la Edad Media. La hirudoterapia era el método principal de sangría o "limpieza" médica. En aquella época, la sangría se prescribía para tratar una variedad de dolencias, desde dolores de cabeza hasta fiebre.
...Por ejemplo, en la época victoriana, Gran Bretaña utilizaba más de 42 millones de sanguijuelas al año para sangrías médicas.
El volumen de negocios de esta actividad médica valía 1 millón de libras esterlinas al año a precios del siglo XIX. Sin embargo, el entusiasmo por la práctica disminuyó a finales del siglo XIX a medida que se cuestionaban cada vez más los beneficios del derramamiento de sangre.
El uso de sanguijuelas con fines medicinales tiene una larga historia.
Hoy en día, la hirudoterapia (tratamiento con sanguijuelas) se utiliza ampliamente en diversos campos de la medicina, incluidas la ginecología, la neurología, la oftalmología y la traumatología. Las sanguijuelas medicinales se utilizan para tratar las venas varicosas, la tromboflebitis, las hemorroides, la hipertensión, el dolor crónico, la artritis, la bursitis y otras enfermedades.
El mecanismo de acción de las sanguijuelas se basa en el hecho de que secretan sustancias especiales en la saliva, como la hirudina, que ayudan a diluir la sangre y evitar que se coagule.
También puede reducir la inflamación y aliviar el dolor.